O reino de estrelas lembra um conto de fadas. Nele encontramos gigantes, supergigantes e também muitos anões. Tal como as chamas de um incêndio, as cores da maioria das estrelas baseiam-se na temperatura. As estrelas mais frias parecem laranja, as estrelas semelhantes ao Sol parecem brancas e as mais quentes brilham em azul claro. No entanto, há exceções, e os astrônomos descobriram recentemente algumas estrelas da classe conhecida como anãs brancas.
No fim de suas vidasestrelas com massa semelhante à do Sol se expandem e se transformam em gigantes vermelhas. Posteriormente, eles abandonaram envelope gasosocriando uma nebulosa planetária que podemos admirar através de telescópios. No lugar da estrela, permanece uma anã branca – um objeto altamente condensado com o volume aproximado da Terra, mas a massa do sol.
Inicialmente, as anãs brancas têm temperaturas extremamente altas e, por isso, as primeiras descobertas brilhavam do branco ao azul claro. Foi assim que eles ganharam esse nome. Mas de acordo com um novo estudo publicado na revista Técnicas e Instrumentos RASo mundo das anãs brancas é na verdade muito mais colorido – com algumas estrelas ficando rosa, verdes e até roxas.
Os pesquisadores postulam que a densidade é o fator decisivo. As atmosferas das anãs brancas mais frias podem atingir uma densidade de aproximadamente 1 grama por centímetro cúbico. É aproximadamente a mesma densidade da água, o que pode não parecer muito, mas é compacta para uma estrela, sendo cerca de um milhão de vezes mais densa que a da água. a atmosfera do sol. Nestas condições, qualquer oligoelementos como carbono, cálcio e sódio interagem com o denso plasma de hélio circundante e absorvem luz em uma gama mais ampla de cores.
Materiais de sistemas planetários antigos também desempenham um papel. Os planetas mais próximos podem perecer no abraço ardente da fase gigante vermelha. Outros planetas, e especialmente asteróides, começam colidir e migrar em direção à estrela morta. Fragmentos desses corpos integram-se então na atmosfera da anã branca.
Através do telescópio de um amador, uma anã branca se parece com qualquer outra estrela tênue. Porém, se observadas de perto, suas cores seriam muito mais variadas. As anãs brancas ricas em carbono tendem a ser rosa ou roxas. Segundo cálculos, anãs brancas cujas atmosferas que foram enriquecidos com material de asteróides despedaçados ou outros corpos apresentarão tons amarelos e, em alguns casos, verdes. As anãs brancas mais frias são geralmente azuis bebê, causadas por hidrogênio e hélio átomos colidindo em suas atmosferas extremamente densas.
Um exemplo é a estrela WD J1330+6435. Com uma temperatura em torno de 4.000 graus Celsius, acumulou material rochoso de seu sistema planetário, enriquecendo sua atmosfera com cálcio, lítio e sódio. Esses elementos conferem-lhe uma cor verde claro, tornando-a a primeira estrela verde conhecida em nossa galáxia.
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